Американский зонд приблизился к загадочной комете Хартли-2

"Бортовая камера аппарата настроена настолько хорошо, что с расстояния 640 километров способна зафиксировать разницу между обычной машиной и грузовиком", — подчеркнула в этой связи руководитель миссии Эми Уолш.

Ученые НАСА считают комету интересной и полной сюрпризов. Небесное тело, достигающее всего 2,2 километра в длину, обладает удивительно малым по сравнению с другими кометами ядром. Его масса составляет около 280 миллионов тонн.

Перед "рандеву" с Deep Impact было зарегистрировано необычное явление, которое не укладывается в современные представления ученых и пока не имеет объяснения. Объем выбрасываемых Хартли-2 цианидов (солей синильной кислоты) вырос пятикратно, причем всего за 8 дней. Резкий рост данного показателя, однако, не сопровождался, как обычно бывает в подобных случаях, увеличением выброса пылевых частиц, которые образуют оболочку кометы. Эти и другие загадки кометы астрономам еще предстоит разгадать.

Deep Impact, запущенный в 2005 году, снаряжен должным образом для выполнения ответственной миссии. На зонде установлены два телескопа и инфракрасный спектрограф. В течение более двух месяцев, на которые рассчитана программа изучения Хартли-2, зонду будет дана одна единственная "передышка". Она продлится шесть дней. За это время сотрудники НАСА перенастроят рабочие инструменты аппарата и проведут маневр корректировки траектории полета.