Щукин выбыл из Челленжера во Франции на стадии второго круга

Мировой тур ATP Challenger (англ. ATP Challenger Tour; до 2009 года серия ATP Challenger (англ. ATP Challenger Series)) — серия соревнований профессиональных теннисистов, проводимых под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) в течение календарного года. В последние годы проводится более 150 «челленджеров» в год (в 2008 году — 178) в более чем 40 странах мира, в том числе в странах, где теннис относительно слабо развит.

В среду Щукин встречался с французом Николасом Махутом, с которым у него до этого матча был положительный баланс личных встреч. Казахстанец обыгрывал француза в первом круге Челленджера в Гамбурге еще в 2002 году (4:6, 7:6, 7:6), а два года назад на Челленджере в Бордо на той же стадии второго круга вновь взял верх в упорной борьбе (7:6, 7:6).

На этот раз родные сети помогли французу, посеянному на этом турнире под четвертым номером: он взял верх над Щукиным в двух сетах – 6:4, 6:3. До этого поражения в понедельник в матче первого круга Щукин обыграл украинца Илью Марченко в двух сетах – 6:1, 6:2. За выход во второй круг турнира казахстанец заработал 1460 евро призовых и 9 очков в зачет рейтинга международной ассоциации теннисистов-профессионалов.

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, в целом предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».