НАСА в среду запустит «климатический» спутник Glory

Старт запланирован на 05.09 утра по времени восточного побережья (13.09 мск) с базы ВВС Вандерберг в Калифорнии, ракета-носитель выведет спутник на высоту в 700 километров. По последним оценкам, вероятность благоприятных погодных условий для запуска оценивается в 90%.

Основной задачей миссии, стоимость которой оценивается в 424 миллиона долларов, станет изучение атмосферных аэрозолей — частиц диаметром от нескольких нанометров до нескольких десятков микрометров, или толщины человеческого волоса. По оценкам ученых, около 90% аэрозолей образуются естественным путем из вулканического пепла, песка, капель воды из океанов, сажи от горящих лесов и других источников, а остальные возникают в результате деятельности человека.

Аэрозоли, в зависимости от химического состава и размера, могут, как охлаждать планету, рассеивая солнечный свет, так и подогревать, подобно парниковым газам. Наиболее совершенные климатические модели на сегодня показывают, что в целом охлаждающий эффект атмосферных аэрозолей "перекрыл" примерно половину роста температуры, вызванного увеличением концентрации парниковых газов с 1880 года.

Однако, как отмечает ведущий ученый проекта Майкл Мищенко (Michael Mishchenko) из Центра космических исследований имени Годдарда (GISS) НАСА, даже самые лучшие модели в отношении аэрозолей далеки от совершенства, поскольку уровень неопределенности, связанной с их влиянием на климат, в таких моделях в 3-4 раза выше, чем для парниковых газов.

"Нам нужно узнать об этих частицах гораздо больше, чем мы знаем сейчас", — сказал Мищенко, которого цитирует агентство Ассошиэйтед Пресс.

Продолжительность "жизни" быстро изменяющихся аэрозолей в атмосфере исчисляется днями, тогда как парниковые газы остаются в ней на сотни лет. Кроме того, аэрозоли могут не только непосредственно рассеивать или поглощать свет, но и изменять характеристики облаков. Все это делает изучение их влияния достаточно сложной задачей — в четвертом оценочном докладе Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC) уровень научного понимания воздействия аэрозолей обозначен как "низкий".

На борту Glory установлен специальный сенсор APS (Aerosol Polarimetry Sensor), который, по словам создателей проекта, позволит выполнить беспрецедентно точные наблюдения за атмосферными аэрозолями. Получив эти данные, ученые проверят их с помощью сети наземных сенсоров. Кроме того, они собираются уточнять алгоритмы инструментов спутника в процессе его работы.

Ожидается, что Glory проработает как минимум три года. Спутник планировалось запустить осенью 2010 года, однако из-за проблем с солнечными батареями аппарата старт пришлось отложить. Как отмечает агентство, старт Glory будет "возвращением" ракеты-носителя Taurus XL: последний ее старт с другим "климатическим" спутником НАСА в 2009 году оказался неудачным.