Корабль «Союз ТМА-М» с тремя космонавтами отстыковался от МКС

Работу на МКС продолжит экипаж двадцать седьмой длительной экспедиции: командир российский космонавт Дмитрий Кондратьев, бортинженеры астронавт ЕКА Паоло Несполи и астронавт НАСА Кэтрин Колман. До прихода следующего корабля "Союз ТМА-21" они будут находиться на борту станции втроем.

В честь предстоящего 12 апреля 50-летнего юбилея полета Юрия Гагарина следующему "Союзу" присвоено имя первого космонавта Земли. Запуск "Союза ТМА-21", планировавшийся на 30 марта, был перенесен на более поздний срок в связи с выявленным несоответствием работы одной из систем корабля, которое было выявление в ходе испытаний при предпусковой подготовке на техническом комплексе космодрома Байконур, сообщал ранее Роскосмос.

Вместе с тем, российские корабли "Союз" остаются самым надежным и испытанным средством доставки экипажей на МКС: именно "Союзы" будут возить астронавтов НАСА и агентств-партнеров на МКС и возвращать их обратно на Землю по крайней мере до 2016 года. Соответствующее дополнение к контракту подписали 14 марта Роскосмос и НАСА.

Очередное дополнение к контракту между Роскосмосом и НАСА по программе МКС, действующее с начала 2014 года по июнь 2016 года, предусматривает доставку на МКС и возвращение на Землю российскими кораблями 12-ти астронавтов длительных экспедиций, а также проведение их подготовки к полету, обеспечение летных операций, а также поиска и спасания при возвращении на Землю.

Кроме того, будет осуществляться доставка грузов (около 50 килограммов на человека) и возвращение (примерно 17 килограммов на человека). Российская сторона взяла на себя обязательство и по удалению отходов (из расчета 30 килограммов на человека).

В связи с завершением полетов шаттлов ротация экипажей МКС обеспечивается в настоящее время только российскими "Союзами". Какие именно американские космические корабли и когда заменят шаттлы, пока неясно. В создании космических транспортных средств руководство НАСА делает ставку на коммерческие компании.