Щукин вышел во второй круг одиночного и в полуфинал парного разрядов «Челленджера» во Франции

Мировой тур ATP Challenger (англ. ATP Challenger Tour; до 2009 года серия ATP Challenger (англ. ATP Challenger Series)) — серия соревнований профессиональных теннисистов, проводимых под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) в течение календарного года. В последние годы проводится более 150 «челленджеров» в год (в 2008 году — 178) в более чем 40 странах мира, в том числе в странах, где теннис относительно слабо развит для его популяризации.

В первом круге одиночного разряда Щукин в среду в двух сетах преодолел сопротивление австрийца Александра Пея – 7:5, 6:0. Это был второй матч этих соперников — до этого они встречались в 2005 году на турнире в Меце в финале квалификационного турнира серии АТП, и путевку в основную сетку тогда завоевал Щукин, победивший в двух сетах – 7:5, 6:2.

Соперником казахстанца во втором круге стал финн Харри Хелиоваара, обыгравший в среду в трех сетах канадца Пьера-Людовика Дюкло (3:6, 6:1, 6:1). Кроме того, Щукин в паре с поляком Михалом Прусежны вышел в полуфинал парного разряда этого же турнира.

Казахстанско-польский дуэт, сеянный в парном разряде четвертым, автоматически прошел в четвертьфинал, где в среду ему противостояла французская пара Августин Женси/Николас Ренаванд, обыгравшая во вторник своих соотечественников Квентина Роберта и Бенджамина Симонета (6:0, 6:2).

Четвертьфинальный матч завершился победой казахстанца и поляка в двух сетах – 7:6, 6:4. В полуфинале пара Щукин/ Прусежны встретится с австрийским дуэтом Александр Пей/Мартин Сланар, сеянной на турнире под первым номером и также автоматически прошедшей в четвертьфинал, где ею в среду было сломлено сопротивление французского дуэта Давид Гуэз/Эдуард Роджер-Васселин – 6:2, 7:6.

Призовой фонд Open de La Reunion составляет 30 тысяч евро. Щукин, выйдя во второй круг одиночного разряда, заработал 310 евро, в случае победы в следующем одиночном матче его заработок составит 510 евро (победитель одиночного разряда получит 4300 евро). Выход же в полуфинал парного разряда гарантировал казахстанцу и его польскому напарнику Прусежны гонорар в 400 евро, победа в полуфинале принесет им возможность заработать 1100 евро на двоих как финалистам, а в случае выигрыша парного разряда они получат 1900 евро на двоих.

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, в целом предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».