Горы - козырь Винокурова

— Для меня эта гонка особенная, на ней в прошлом году погиб мой лучший друг Андрей Кивилев, — говорил Винокуров в конце прошлой недели, за день до старта многодневки.

«Париж — Ницца» проводится в 62-й раз. Гонка стартовала 7 марта, а финиширует 14 марта. Сейчас бронзовый призер «Тур де Франс-2003» Александр Винокуров только начинает набирать форму. В отличие от прошлых лет он в начале нынешнего сезона не отличается активностью. Для Александра «Париж-Ницца» — всего лишь вторая гонка в этом году. Тем не менее специалисты дружно назвали его среди фаворитов. Сегодня от Вини все ждут только высоких результатов.

В «Париж-Ницца-2004», как обычно, собрался весь велосипедный высший свет: горный король последнего «Тур де Франс» француз Ришар Виранк, знаменитый итальянец Давид Ребеллин и многие другие. Пожалуй, из великих нет лишь американца Лэнса Армстронга и немца Яна Ульриха. Пятикратный победитель «Тур де Франс» Армстронг традиционно не выступает на «Париж-Ницце», а Ульрих выбрал другие старты.

— Мне трудно сейчас оценить свою физическую форму, — говорил перед гонкой Александр Винокуров. — Поэтому роль лидера команды, возможно, возьмет на себя колумбиец Сантьяго Ботеро (чемпион мира в гонке с раздельным стартом. — Прим. авт.). Но я постараюсь выиграть хотя бы один этап.

Год назад на втором этапе «Париж-Ницца» упал казахстанец Андрей Кивилев. Незадолго до этого он снял шлем. Андрей сильно ударился головой об асфальт и умер в больнице на следующее утро — 12 марта. Винокуров хотел сойти с гонки, но потом решил продолжить в ней участие — и в итоге победил. Этот успех он посвятил своему другу Андрею Кивилеву.

— Даже если не удастся выиграть в этом году этап «Париж-Ницца», — продолжает Винокуров, — я думаю, что мне еще представится возможность напомнить об Андрее всему миру.

После трех этапов в споре полутора сотен участников Александр идет на 40-й позиции. В минувшую среду был отменен из-за снегопада и минусовой температуры четвертый горный этап. Впереди — горы. А они — главный козырь Винокурова.