В Африке обнаружили останки двух возможных предков человека

Ученые во главе с профессором университета Витвотерсрэнда Ли Бергером (Lee Berger) работали в Малапе с 2008 года. В августе того года они нашли в пещере останки женщины и подростка, принадлежащих к виду A.sediba. Сейчас авторы описали останки еще двух австралопитеков — взрослой особи и 18-месячного младенца. Ученые отметили, что они проанализировали не все кости, обнаруженные в пещере, и не исключают новых находок. Бергер и коллеги полагают, что все австралопитеки, останки которых найдены в пещере, были одновременно замурованы в ней — возможно, вход в Малапу завалило камнем.

Некоторые признаки найденных останков указывают, что A.sediba были необычными австралопитеками — помимо примитивных признаков, характерных для этой группы гоминид, кости несут ряд продвинутых черт, которые обычно встречаются у представителей рода Homo. Бергер и его соавторы не исключают, что A.sediba могли быть прямыми предками людей или же принадлежать к родственной эволюционной ветви, давшей особей, очень похожих на прародителей человека, но не сохранившейся с течением времени.

Критики такой точки зрения приводят несколько аргументов против того, что A.sediba были предками человека. Во-первых, возраст всех останков составляет 1,95-1,78 миллиона лет — в это время уже сформировался вид Homo habilis, так что однозначно сделать вывод о родственных связях между двумя группами гоминид сложно. Во-вторых, продвинутые черты были найдены на черепе подростка, и скептики отмечают, что он еще не окончательно сформировался и поэтому не может считаться полноценным представителем вида. С другими аргументами критиков и ответными доводами Бергера можно ознакомиться здесь.