Символы на камнях, как считается, были сделаны пиктами – представителями древнего народа, который проживал на территории нынешней Шотландии с IV по IX век.

Камни датируются периодом, предшествующим возникновению на этой территории каких-либо государственных образований.

Символы, по мнению ряда ученых, являются, скорее, словами, а не изображениями.

Однако с этим не согласны некоторые лингвисты.

"Буквенная неопределенность"

Группа исследователей под руководством профессора Роба Ли из университета Эксетера изучила символы, высеченные на более чем 200 камнях.

Ученые использовали математические методы, с помощью которых они превратили в количественные показатели различные сочетания символов, пытаясь таким образом обнаружить, передают ли группы знаков какие-либо смысловые значения.

"Если я говорю, что первая буква в английском слове будет "Q" и попрошу вас предположить, какая будет следующая буква, то вы, вероятно, скажите "U" и, скорее всего, не ошибетесь", — пояснил профессор Ли основу этой методики.

"Однако, если бы я сказал вам, что первая буква – "Т", то вам, наверное, потребовалось бы больше попыток для того, чтобы угадать следующую. Это мы называем мерой неопределенности", — сказал ученый.

Используя символы или буквы, высеченные на камнях, профессор Ли и его коллеги измерили так называемую "буквенную неопределенность".

Исследователи пришли к выводу, что изображения на камнях являются "символами для передачи информации", представляя собой, скорее, слова, а не образы.

Сомнения лингвистов

Впервые профессор Ли опубликовал свои выводы в апреле этого года. Однако недавно появившаяся статья французского лингвиста Арно Фурне поставила предположения Ли под сомнение.
После изучения символов пиктов Фурне заявил, что, применяя к ним правила письменного языка, ученые могут прийти к неверным результатам.

"Складывается впечатление, что метод исследователей преобразует двухмерные изображения в одномерную линейку символов", — сообщил он Би-би-си.

"Высеченные на камнях символы должны были быть нанесены с какой-то целью. Они должны иметь какое-то значение, однако… очень трудно определить, действительно ли символы являются буквами, или это результат произведенной учеными неверной интерпретации", — заявил Фурне.

Фурне также предложил, что метод исследователей должен быть проверен и подтвержден на других древних символах.

"Связь между письмом и рисунками не является такой очевидной, как предполагается в статье [профессора Ли]. В целом его выводы являются неокончательными", — утверждает Фурне в своей публикации.

Однако профессор Ли заявляет, что его последние усилия по анализу пиктских символов, результаты которых еще только должен быть опубликованы, подтверждают его первоначальные предположения.

Он также подчеркивает: исследователи не утверждают, что высеченные на камнях символы являются полным и детальным отражением языка пиктов.

По его словам, высеченные знаки представляют собой достаточно ограниченный набор слов. Однако это не означает, что у пиктов был такой ограниченный словарный запас, говорит профессор Ли.

Он предположил, что высеченные символы являются списком имен каких-либо важных людей. Это, по его мнению, может объяснить ограниченный набор слов.

"Это как если бы было найдено меню для ресторана [написанное по-английски], и оно было бы вашем единственным представлением об английском языке", — объясняет профессор.