"Небьющийся" алмаз синтезировали в Китае

Китайские ученые разработали алмазный композит, в котором удалось устранить одно из главных ограничений алмаза – чрезвычайно высокую твердость при сравнительно низкой трещиностойкости. На помощь пришли углеродные нанотрубки, но «рецепт» изготовления оказался непростым, сообщает 3DNews.

О прорыве сообщили исследователи из Института физики Китайской академии наук, Бэйханского университета и ряда других научных центров. В конечном итоге им удалось встроить в поликристаллическую алмазную матрицу трехмерную сеть многостенных углеродных нанотрубок.

Полученный материал сохранил твердость по Виккерсу до 91,6 ГПа, то есть на уровне монокристаллического алмаза, но средняя трещиностойкость или вязкость разрушения достигла 31,9 МПа·м1/2, а максимальное измеренное значение – 36,4 МПа·м1/2. Это примерно в пять-шесть раз выше характерного показателя обычного монокристаллического алмаза и, по данным авторов, кратно превосходит вязкость разрушения ряда вольфрамовых сплавов.

Для получения композита исследователи использовали алмазный порошок с размером зерен 0,8–1,3 мкм и многостенные углеродные нанотрубки с наружным диаметром 10–20 нм, внутренним диаметром 5–10 нм и длиной 10–20 мкм. Окончательное спекание проводилось в прессе при давлении 15 ГПа. Оптимальной оказалась температура около 2000°C. В результате получались цилиндрические образцы диаметром около 3 мм и толщиной 2 мм. Сохранившиеся в процессе спекания нанотрубки занимали всего около 0,35% объема материала, но образовали непрерывную пространственную сеть в промежутках между алмазными зернами. И это решило все.

Сеть из нанотрубок работала подобно армирующим волокнам, связывающим соседние алмазные зерна. В областях максимального давления при изготовлении нанотрубки частично превращались в алмаз. Благодаря этому они не просто механически располагались между кристаллами, а местами оказывались ковалентно «вшиты» в алмазный каркас, тогда как прочные связи непосредственно между алмазными зернами сохраняли исключительно высокую твердость материала.

При возникновении трещины такая структура заставляла ее расходовать значительно больше энергии на распространение. Вместо прямого распространения по плоскости, характерного для хрупкого разрушения алмаза, трещина многократно отклонялась, разветвлялась и меняла направление. Нанотрубки при этом вытягивались из матрицы и образовывали перемычки между разделяющимися зернами.

В конечном итоге даже этот чудо-алмаз можно разрушить, но сочетание практически алмазной твердости с настолько высокой сопротивляемостью развитию трещин делает материал перспективным для изготовления износостойкого режущего инструмента, сверхтвердой керамики и других деталей, одновременно испытывающих сильное давление и ударные нагрузки, например, в аэрокосмической отрасли.