На Байконуре продолжается подготовка к запуску космического аппарата “Марс-экспресс”

Предстартовые работы выполняют специалисты совместного российско-французского предприятия “Старсем”. Космический аппарат, стоимостью $50 млн., по заявлению Европейского космического агентства (ЕКА), будет являться ключевым элементом в глобальной программе по исследованию Марса.
Предполагается, что уже в декабре 2003 года спутник прибудет к планете и сбросит на ее поверхность аппарат “Бигель-2”, изготовленный в Великобритании. Спускаемый аппарат “Бигель-2” соберет с помощью дистанционного управления пробы грунта. Орбитальная часть межпланетного зонда позволит изучать атмосферу и рельеф Марса.
Кроме того, спутник будет оказывать услуги радиорелейной связи между Землей и другими посадочными устройствами, которые будут доставлены на поверхность Марса в период между 2003 и 2007 годами.
За время полета на Марс будет преодолено расстояние почти в 70 млн. км.