В мае 2004 года число членов ЕС может быть увеличено с 15 до 25, а в дальнейшем - до 28

13 декабря 2002 года на заседании Совета глав государств и правительств стран Европейского союза (ЕС) принято решение о приеме в ЕС десяти новых членов — Венгрии, Кипра, Латвии, Литвы, Мальты, Польши, Словакии, Словении, Чехии, Эстонии и подготовке к вступлению Болгарии, Румынии, а также Турции. 24 января 2003 года данное решение было одобрено постановлением Государственной Думы РФ.
Государственная Дума Федерального Собрания Российской Федерации отмечает, что расширение ЕС является важным этапом европейской интеграции. Оно должно вести к укреплению демократии, верховенству закона, уважению гражданских прав и свобод, включая права национальных меньшинств, и в конечном итоге к обеспечению большей безопасности, стабильности и процветания на Европейском континенте.
Депутаты Государственной Думы считают, что расширение ЕС не должно затрагивать традиционные, важные для России отношения с государствами Центральной и Восточной Европы и государствами Прибалтики. Тем не менее, их предстоящее вступление в ЕС сопровождается введением визовых барьеров для граждан Российской Федерации, что может неблагоприятно сказаться на свободном общении и гуманитарном обмене в Европе. Интересам всех государств Европейского континента отвечал бы переход в будущем к безвизовому режиму, взаимных поездок граждан, как это предлагает президент Российский Федерации Владимир Путин.
Серьезную озабоченность вызывает и положение 1,5 миллиона русскоязычных жителей государств Прибалтики, из которых 520 тысяч в Латвии и 170 тысяч в Эстонии до сих пор не имеют гражданства. Соответствующие критические оценки этому факту даны большинством международных организаций, в том числе Советом Европы и Организацией по безопасности и сотрудничеству в Европе, осуществляющими мониторинг соблюдения прав человека в этих прибалтийских государствах. Приглашая в свои ряды Латвию и Эстонию, Европейский союз берет на себя серьезную моральную и политическую ответственность за складывающуюся там гуманитарную ситуацию.