Щукин проиграл чеху Поспишилю в финале «Trnava Challenger» в Словакии

Мировой тур ATP Challenger (англ. ATP Challenger Tour; до 2009 года серия ATP Challenger (англ. ATP Challenger Series)) — серия соревнований профессиональных теннисистов, проводимых под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) в течение календарного года. В последние годы проводится более 150 «челленджеров» в год (в 2008 году — 178) в более чем 40 странах мира, в том числе в странах, где теннис относительно слабо развит.

До встречи в воскресенье казахстанец и чех уже однажды встречались во втором круге Czech Indoor Open — Prague в 2004 году, и тогда Щукин был сильнее – 6:2, 7:6. Однако вторая очная встреча этих теннисистов спустя шесть лет сложилась для Юрия менее удачно: в воскресенье чех взял верх в трех сетах – 4:6, 6:4, 3:6.

До этого поражения Щукин в полуфинале обыграл Стефана Коубека – 4:6, 6:3, 6:3, в четвертьфинале оказался сильнее чеха Лукаса Росола – 6:2, 5:7, 7:5, во втором круге турнира одолел испанца Джильермо Оласо – 2:6, 6:2, 6:2, а в стартовом круге – его соотечественника Джильермо Алсейду – 6:4, 6:2.

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, в целом предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».