Итоги года. Мировой спорт. Россия и Латвия пробились на чемпионат Европы

Причем выход сборной Латвии стал главной сенсацией всего отборочного цикла.

Подопечные Владимира Старкова неожиданно заняли второе место в четвертой группе. Позади остались именитые команды Венгрии и Польши. Латышам удалось выиграть в заключительном туре у шведов, занявших первое место. Однако радость латышских футболистов длилась недолго. В стыковых матчах им достался очень грозный соперник — бронзовый призер чемпионата мира 2002 года, команда Турции.

Турецкие болельщики уже предвкушали победу над заведомо слабым соперником. Но латышские стрелки дома в Риге выиграли со счетом 1:0, а в гостях в Стамбуле сыграли вничью — 2:2. Впервые в истории Латвия пробилась в финальную часть чемпионата Европы! Что касается россиян, то вначале они уверенно шли на первом месте в десятой группе. Последовавшие затем поражения от албанцев и команды Грузии, свели все усилия на нет. Валерий Газзаев покинул тренерский мостик тогда, когда практически шансы на успех равнялись нулю. И все же его преемник Георгий Ярцев вначале добился с командой второго места в группе, а затем победы в стыковых матчах с Уэльсом — 1:1, 1:0.

Всего же на ЕВРО-2004 выступят 16 команд. Группа A. Португалия, Греция, Испания, Россия. Группа B. Франция, Англия, Швейцария, Хорватия. Группа C. Швеция, Болгария, Дания, Италия. Группа D. Чехия, Латвия, Германия, Нидерланды. В ? финала выходят по две лучшие команды из групп.