Латвия срывает аплодисменты

Во вторник в своем первом матче на чемпионате Европы футболисты Латвии хотя и проиграли одному из фаворитов турнира команде Чехии — 1:2, но оставили очень приятное впечатление.

На ЕВРО-2004 латышская команда самая возрастная. Средний возраст ее игроков — около 29 лет. Самый бывалый в команде — защитник Михаил Землинский. Ему 34 года. За сборную Латвии сыграл 94 матча. Причем первый из них более 12 лет назад — 4 апреля 1992 года. Самому результативному нападающему сегодняшней латышской команды Марису Верпаковскому тогда было всего 20 лет…

Каждый боец — на вес золота

Создание сборной Латвии было сродни строительству дома, во время которого ее главный тренер Александр Старков испытывал порой очень острые проблемы с нехваткой качественных стройматериалов. Да и сейчас стоит убрать пару-тройку кирпичиков, как дом сразу зашатается. Это, например, мы почувствовали в феврале на Кипре, когда латыши без пяти ключевых игроков потерпели сокрушительное поражение от белорусов — 1:4. Поэтому вполне закономерно, что тот же Марис Верпаковский в интервью «Каравану» признался: «Каждая потеря, каждая травма тут же может сказаться на нашей игре».

Правота этих слов подтвердилась перед самым чемпионатом Европы. Дома, в Риге, 6 июня латыши сыграли вничью с командой Азербайджана — 2:2. В обороне из-за травм не играли самые опытные защитники Михаил Землинский и Александр Благонадеждин. Ему — 31. Первый матч за сборную он провел почти 12 лет назад — 10 июля 1992 года… Помню, как пару лет назад вице-мэр 55-тысячного Вентспилса и патрон местной команды говорил, что главная проблема — это кадры. Зачастую просто нет. Бывает, что за родителями чуть ли не каждого шестилетнего или семилетнего мальчугана с уговорами ходят тренеры сразу по нескольким видам спорта. Так и у наставника бессменного тренера рижского «Сконто» и наставника сборной Латвии Александра Старкова постоянная головная боль не только открыть талант, но и удержать его и сохранить на максимально длительный период времени.

Европа в панике: как купить Верпаковского

В общем, в сборной Латвии каждый боец на счету. Но когда все бойцы в сборе, она становится очень грозной силой. Во вторник в матче с футболистами Чехии в этом вновь убедилась вся Европа. Да и у чехов есть лучший футболист Европы 2003 года, полузащитник итальянского «Ювентуса» Павел Недвед. Но и в арсенале латышей имеется тоже современное и опасное оружие — нападающий Марис Верпаковский. В начале года его быстро прибрало к рукам киевское «Динамо». Ярким солистом этого украинского суперклуба Марис стал буквально сразу. Прошли считанные месяцы, а Верпаковскому специалисты начали пророчить взлет экс-динамовца Андрея Шевченко. Да-да, того самого Шевченко, который за считанные годы выступлений за итальянский «Милан» завоевал славу одного из лучших нападающих мира.

А от генерального секретаря Латышской федерации футбола Яниса Межецкиса «Караван» узнал о популярности Мариса на родине:

— У нас проводится опрос «Человек Латвии в Европе». В 2002 году в этом опросе победила наша президент Кадзимира Фрейберга. А в 2003-м — футболист Верпаковский.

Сам Марис, говоря нашей газете о своей популярности, высказался так:

— Узнают ли на улицах? Конечно, узнают. Латвия — страна маленькая. Все друг друга знают.

Осенью прошлого года Верпаковский забил три гола, которые, без всякого сомнения, помогли подняться Латвии на недосягаемую прежде высоту. Сначала в октябре в последнем матче группового отборочного турнира латыши сенсационно в Стокгольме побеждают шведов — 1:0 и буквально заскочили на второе место, которое давало право на стыковые матчи. Единственный и победный мяч — на счету Верпаковского. Затем в ноябре команда Старкова в Риге побеждает — 1:0 футболистов Турции и вновь гол забивает Марис. Потом был ответный поединок в Стамбуле и желанная ничья — 2:2, открывшая путь на ЕВРО-2004. И снова мяч после удара латвийского нападающего влетел в сетку ворот знаменитого Реджбера Рюштю.

— Очень приятно, что мы выступим в Португалии, — не стал лукавить Верпаковский в интервью «Каравану». — Много сильных именитых команд не смогли пробиться на чемпионат Европы. Нам это удалось. Это громадный опыт для нас. Его надо использовать.

Во вторник в Португалии в матче с чехами счет открыл опять-таки Верпаковский. Так что вполне возможно, что такие гранды европейского футбола, как английские «Манчестер Юнайтед» или «Челси», испанские «Реал» или «Барселона», итальянские «Милан» или «Лацио», спешно разрабатывают план, как перекупить у киевского «Динамо» этого очень шустрого Верпаковского.

Железный Колинько

Другая ключевая фигура сборной Латвии — голкипер Александр Колинько. Сегодня, 18 июня, ему исполняется 29 лет. Во вратарском цехе он своим немаленьким ростом — 191 см — гигантом не выглядит даже в латышской команде. Например, рост второго вратаря Андрея Пиедилса — 193 см, а третьего — Андрея Павлова и вовсе — 198.

Любопытно, что своего часа в сборной Латвии Колинько ждал за спиной бывшего вратаря алматинского «Кайрата» Олега Караваева. Причем Караваев почти до сорока лет держал ворота Латвии под своим замком и покинул сборную только в конце 90-х. Интересно и то, что в «Кайрате» Караваев не выдержал конкуренцию. Сыграл в чемпионате СССР за алматинцев всего несколько матчей. После чего уехал в ссылку — в первую лигу — играть за рижскую «Даугаву».

Выйдя на первые роли сначала в рижском «Сконто», а затем в сборной Латвии, Колинько сумел заинтересовать собой Европу. Несколько сезонов он отыграл за клуб английского первого дивизиона «Крстал Пэлас». Потом Александра пытался заполучить московский «Спартак». Сейчас он выступает в российской премьер-лиге за «Ростов». Надо полагать, ростовчанам этот вратарь обошелся недешево. Во вторник матч на ЕВРО-2004 с чехами показал, что в него стоит вкладывать деньги. А о значении Колинько для сборной Латвии «Караван» попросил высказаться ее лучших нападающих Мариса Верпаковского из киевского «Динамо» и Марьяна Пахаря из английского «Саутгемптона».

— Естественно, Колинько для нас — ключевая фигура, — заявил Верпаковский.

— Без него нашу команду, наверное, сегодня и представить нельзя, — высказал свою точку зрения Пахарь.