Пасмурная и монотонная, способствующая осенней хандре атмосфера, оккупировала Санкт-Петербург в день важнейшей игры Лиги чемпионов против «Порту». Вечер буквально располагал к тому, чтобы взять на стадион одеяло и подушку – во-первых, время начала матчей Лиги чемпионов сдвинулось на час вперед ближе к ночи, во-вторых, с неба зарядил вялотекущий то ли дождь, то ли снег, от которого хотелось как можно плотнее укутаться, в-третьих, убаюкивающую способность проявили полицейские кордоны – пункты досмотра возле арены работали так медленно и щепетильно, что уснуть можно было прямо на руках у сотрудников правопорядка. Даже питерские фанаты, которые обычно не дают скучать в преддверии матча, на этот раз оказались бездейственны – вираж воздержался не только от пиротехники (что, впрочем, после многочисленных штрафов и наказаний уже не удивляет), но и от красочных баннеров и перформансов.
Как только «Зенит» назвал стартовый состав на матч против лучшей команды Португалии, показалось, что не заснуть на этой игре просто не получится. Лучано Спаллетти заранее согласился на игру вторым номером и был очень осторожен при выборе модели игры, остановившись на оборонительной схеме 4-1-4-1, где в качестве единственного чистого форварда был выдвинут одинокий Халк. Такое положение дел будто бы говорило о том, что встреча с «Порту» носит статус стыковой, а задачей питерцев является сохранение положительного результата, добытого в первой игре между соперниками.
Стартовый отрезок матча послужил доказательством этой гипотезы. «Порту» завладел инициативой и проводил больше позиционных атак, в то время как питерцы осели в засаде и ловили свое счастье на контратаках. Зенитовцы брыкались, отбивались, запускали в воздух свечи, но такой сценарий игры их вполне устраивал. Тем более, гости действительно, порой, слишком увлекались и предоставляли подопечным Лучано Спаллетти возможности для ответных действий. Так, на 9-й минуте матча Роман Широков точной диагональю отправил Халка на рандеву с Элтоном, но форвард «Зенита» решил поделиться мячом с Акселем Витселем, который пробил выше перекладины.
Впрочем, спустя 15 минут Лучо Гонсалес доказал «Зениту», что локальные взрывы питерской команды ничего не стоят по сравнению с тем перманентным давлением, которое оказывал «Порту» – аргентинец откликнулся на подачу Данило, переиграл в верховой борьбе Кристиана Ансальди и открыл счет в матче – 0:1. Пропущенный мяч никак не вписывался в планы питерской команды, боровшейся за мирное течение игры. Но отыграться сине-бело-голубым удалось на удивление быстро: Халк ловко воспользовался потерей взаимопонимания между голкипером Элтоном и центрбеками «Порту». Гол получился далеко не самым логичным, но заставил «Зенит» пересмотреть свое футбольное поведение.
Под музыку немного позабытой группы «Руки Вверх» футболисты ушли в подтрибунное помещение, где руки вверх от недовольства наверняка поднимал Лучано Спаллетти, потому что во второй половине игры на газон «Петровского» вышел совершенной другой, проснувшийся питерский «Зенит».
Сине-бело-голубые изменили игровой почерк – сказалась вынужденная, но сработавшая замена Мигеля Данни на Александра Кержакова. Появление второго форварда помогло петербуржцам разнообразить атакующие действия и перенять инициативу к своим рукам. К тому же, ничейный результат уже не устраивал гостей, и футболисты «Порту» вообще перешли на игру в трех защитников, дабы форсировать свои силы в нападении. Ловить «драконов» на ошибках стало проще, и в ходе очередного наступления питерцы получили право на пенальти.
Правда, проблема в том, что в питерской команде гораздо больше времени уходит на выбор бьющего, чем на сам ритуал исполнения одиннадцатиметрового. У мяча почему-то оказался Халк, хотя в «Зените» принято менять пенальтистов после неудач, и бразилец направил мяч прямо в руки своего бывшего одноклубника Элтона. Ключевой момент в игре, а то и в борьбе за вторую путевку в плей-офф Лиги чемпионов, был коряво упущен.
Последнюю нотку надежды на лучшее питерская публика припасла для Андрея Аршавина, чье появление на футбольном поле за 20 с лишним минут до конца игры вызвало неописуемые овации на трибунах. Россиянин, похоже, настолько проникся приветствием, что то небольшое время, которое он провел на поле, стало его лучшим после возвращения в Санкт-Петербург. Аршавину удавались невероятные трюки с мячом, острые прорывы и нацеленные подачи – все его действия провоцировали в уме только один вопрос: почему же Андрей не вышел на поле раньше? Ведь бросить Аршавина в свободные зоны соперника – все равно, что запустить рыбок в аквариум – все это родная стихия россиянина.
Разумеется, выбор стратегии и состава на матч – прерогатива главного тренера команды. Тренер – этот тот человек, которому дано видеть ситуацию изнутри. Но, к сожалению, даже несмотря на такую возможность, наставники не застрахованы от ошибок. Что мешало «Зениту» действовать так же ярко, как и во втором тайме, с первых минут? Сложилось впечатление, что «Зенит» изначально устраивал минимальный результат – та самая синица в руках, с которой нет нужды гнаться за журавлем где-то в небе. Только вот синицу в руках нужно еще удержать – а осознание этой детали произошло в петербургских головах слишком поздно.
На послематчевом брифинге Лучано Спаллетти пришлось буквально отбиваться от журналистов, закидавших тренера вопросами о настрое на игру, мол, «Зенит», судя по взгляду со стороны, устраивала и ничья. На что итальянец категорично качал головой влево-вправо: «Сложно объяснить, почему нам плохо даются стартовые отрезки матчей Лиги чемпионов. С нами такое происходит не впервые. Но можете быть уверены – мы выходили на матч с мыслями о победе. Во втором тайме мы показали, что умеем играть на хорошем уровне – и если в такой игре тебе не удается победить, то виновен в этом только случай».
Этот самый случай обязывает «Зенит» как можно внимательнее отнестись к двум последним матчам в группе. «Порту» уступает питерцам по личным встречам, но имеет в активе всего лишь на одно очко меньше. Сине-бело-голубые могли ответить на многие вопросы в очном споре с португальцами, но теперь ясно одно – дальше пройдет тот, кто лучше выступит на финишной дистанции в играх с «Атлетико» и «Аустрией».