- Я вспоминаю то время. Когда будучи ещё игроком СКА (Алматы), мы играли во Дворце Спорта и приходило по пять тысяч зрителей…- рассказывает Валерий Тихоненко. - Когда Сабонис сломал во Дворце Спорта щит и 40 минут меняли кольцо…а пять тысяч зрителей сидело на верху. Это был просто праздник.
Были в жизни легендарного казахстанского баскетболиста, двукратного серебряного призёра чемпионатов мира и чемпиона Олимпийских игр в Сеуле Валерия Тихоненко и другие не менее интересные игры.
- Это матч на красной площади, когда мы играли с американцами. На красной площади играли только футболисты, которых потом расстреляли. И я надеюсь с нами этого не случиться.
Как известно, в начале 90-ых годов баскетбол в Казахстане практически прекратил своё существование. Ведущие игроки алматинского СКА, такие как Юрий Жуканенко, Иван Филипов, Роман Овчинников и Олег Мелещенко поехали искать счастье за пределы нашей республики, детские спортивные школы почему-то перестали растить чемпионов, а любители спорта позабыли, что такое настоящий баскетбол. Однако в 2000 году не без участия Валерия Тихоненко в Алматы был создан баскетбольный клуб "Отрар", игроки которого в составе сборной Казахстана стали в прошлом году бронзовыми призёрами Азиатских игр. Увы, сейчас они вынуждены бороться за выживание.
- Будущее у клуба есть однозначно, - заявил Тихоненко. - Всё упирается в финансовую сторону. Я скажу честно, мне одному "тянуть" "Отрар" очень тяжело. Расходы очень большие.
С появлением баскетбольного клуба "Отрар" о нашей баскетбольной школе вспомнили не только наши ближайшие соседи, но и лидеры азиатского баскетбола: китайцы и корейцы. Поэтому сейчас мало кого удивляет тот факт, что казахстанскую федерацию баскетбола постоянно забрасывают приглашениями на участие в различных соревнованиях.
Сейчас отраровцы в отпуске. Но уже завтра они вновь соберутся на площадке и начнут усиленно готовится к чемпионату Азии и к крупному международному турниру в Тайпее на "кубок Джонсона". Что касается состава команды, то по мнению Валерия Тихоненко костяк сборной нужно поменять полностью.
- Я думаю, что мы уже должны отказываться от ветеранов в команде, - говорит Тихоненко о новой модели "Отрара", - Тот же Виталий Стребков или мой брат Боря Тихоненко уже не "вписываются" … Нужно поднимать молодёжь, давать им больше игрового времени.
Что касается шансов казахстанских баскетболистов на чемпионате Азии, то Валерий Тихоненко убеждён, медали будут, правда в том случае, если клуб поправит свои финансовые дела и игроки наконец-то смогут получить свои честно заработанные деньги. А пока руководству клуба приходится ходить с протянутой рукой и искать спонсоров.
- Я не политик, я - спортсмен. Я хочу, чтобы баскетбол был в этом прекрасном городе, - Валерий Тихоненко.