По словам руководителя проекта Mars Express Руди Шмидта, подготовка к запуску проходит без “каких-либо проблем, более того, работы по подготовке КА проходят с опережением графика”. Это в свою очередь позволило пересмотреть дату запуска, первоначально планировавшуюся на 6 июня.
Разработка и создание КА “Марс-Экспресс” с учетом его двухлетней работы, обошлись Европейскому космическому агентству в 300 млн. евро. В создании спутника принимали участие и российские ученые из Института космических исследований РАН.
Заказчик запуска - европейско-российское предприятие STARSEM.
Как сообщалось ранее, предполагается, что в декабре 2003 года спутник прибудет к планете и сбросит на ее поверхность зонд “Бигель-2”, изготовленный в Великобритании. Спускаемый аппарат “Бигель-2” соберет с помощью дистанционного управления пробы грунта. Орбитальная часть межпланетного зонда позволит изучать атмосферу и рельеф Марса. Кроме того, спутник будет оказывать услуги радиорелейной связи между Землей и другими посадочными устройствами, которые будут доставлены на поверхность Марса в период между 2003 и 2007 годами.
За время полета на Марс будет преодолено расстояние почти в 70 млн. км.