В настоящее время идет согласование с заказчиком запуска - компанией "Старсем" - всех технологических операций, которые будут проводиться в рамках программы "Марс - Экспресс".
Первый европейский автоматический зонд “Mars Express”, состоящий из орбитальной части и спускаемого аппарата “Beagle-2”, будет запущен с Байконура при помощи ракеты носителя "Союз-У" с разгонным блоком "Фрегат". На орбитальном аппарате будет установлена научная аппаратура, предназначенная для дистанционного зондирования атмосферы Марса, его поверхности и приповерхностного слоя глубиной до 5 км. Предполагается, что “Mars Express” будет искать на Марсе воду и признаки жизни.
Аппарат должен прибыть к Марсу в декабре 2003 года, от него отделится спускаемый зонд “Beagle-2”, а орбитальный аппарат перейдет на почти полярную орбиту, с которой будет наблюдать поверхность планеты в течение марсианского года (687 земных дней). Миссия “Beagle-2” рассчитана на полгода.