Как сообщили в маслихате Усть-Каменогорска, официальные статистические данные служб гидромета, охраны окружающей среды и здравоохранения констатируют ухудшение здоровья горожан на фоне усугубляющейся экологической обстановки. По индексу загрязненности в 2001 году Усть-Каменогорск занял первое место среди казахстанских городов, оставив позади Шымкент, Лениногорск и Алматы. Выбросы в атмосферу увеличились с 77 тыс. тонн в 1995 году до 112 тыс. тонн в 2001 году.
При этом перечень загрязняющих веществ содержит 170 компонентов, из которых пятая часть – первого и второго класса опасности (свинец, кадмий, мышьяк и другие). Всего на областной центр приходится почти половина (42%) всех вредных выбросов в Восточном Казахстане, причем в почвах Усть-Каменогорска и его окрестностей скопилось уже почти по 10 тысяч тонн свинца и цинка и 32,5 тысячи тонн ртути. Всего на территории города складировано свыше 21 млн. тонн отходов металлургических и топливно-энергетических производств, при этом токсичные вещества из хвостохранилищ дренируют в подземные водоносные слои, загрязняя источники питьевой воды свинцом, кадмием, селеном, ураном, торием и другими.
В результате негативного воздействия техногенных выбросов заметно снизился уровень здоровья городского населения, и осложнилась демографическая ситуация. В 2001 году рождаемость (на 1 тысячу населения) составила 9,3, в то время как смертность – 11,6, в том числе младенческая смертность 20,2 и материнская смертность 77,8. По статданным Усть-Каменогорского управления здравоохранения, за прошлый год на каждую тысячу горожан пришлось полторы тысячи заболеваний. Областной центр Восточного Казахстана занимает первое место в республике по заболеваниям органов дыхания (48 тысяч на 100 тысяч населения) и онкопатологиям (390 на 100 тысяч населения).
“В результате наращивания производственного потенциала без соблюдения разумных мер экологической предосторожности в Усть-Каменогорске сложилась чрезвычайная неблагоприятная экологическая обстановка, повлекшая глубокие устойчивые изменения в окружающей среде, опасные для жизни и здоровья людей”, - говорится в обращении устькаменогорских депутатов. Депутаты считают, что данная проблема требует комплексного научного исследования для решения вопроса об отнесении города к зоне чрезвычайной экологической ситуации с вытекающим нормативно-правовым обеспечением.