Снимок, собранный за последние 10 лет из миллионов отдельных фрагментов, был представлен публике во вторник на конференции Американского астрономического общества в Сиэтле.
"Это изображение открывает возможности для многих новых научных открытий", - заявил Боб Никол, профессор университета Портсмута и официальный представитель SDSS.
Сборка самого подробного портрета Вслеленной началась в 1998 году, с помощью самой современной на тот момент 138-мегапиксельной камеры, установленной на 2,5-метровом телескопе в штате Нью-Мексико. За прошедшее десятилетие участникам проекта удалось заснять около трети всего небосвода. Теперь эта уже устаревшая камера ушла в "отставку", пополнив коллекцию Смитсонианского университета.
Участники съемки провели модернизацию инструментов и теперь заняты измерением расстояний до миллионов галактик, обнаруженных на снимках, что позволит в будущем сделать этот портрет трехмерным.
Эти измерения также позволят установить, как со временем менялось распределение "темной энергии" во Вселенной. Кроме того, участники проекта SDSS измеряют скорости и исследуют свойства сотен тысяч звезд во внешних областях нашей Галактики, что поможет, в частности, найти "перебежчиков" из других галактик, которые когда-то были уведены с "родины" тяготением Млечного пути.