Первая Олимпиада на Британских островах появилась незапланированно. Игры-1908 должны были пройти в Риме. Однако за два года до этого произошло извержение знаменитого вулкана Везувий, разрушившее Неаполь. Все средства были направлены на восстановление этого города, а на Игры, по сути, ничего не осталось. Тогда-то Лондон и предложил свою кандидатуру. На тех Играх среди летних видов спорта соревновались фигуристы, а общекомандный зачет выиграли хозяева (Китай, который сейчас является одной из сильнейших в мире спортивных держав, тогда еще на Олимпиадах не выступал).
Второй раз Игры прошли в столице Великобритании в 1948 году – на четыре года позже, чем планировалось. В мирную жизнь вмешалась Вторая мировая война, и в 1944-м было не до спорта. Зато в 1948-м в Лондон приехало более четырех тысяч спортсменов из 59 стран. Олимпиада проходила в режиме жесточайшей экономии, без новых арен, а спортсмены жили в спартанских условиях.
Ныне, к счастью, другие времена. Лондон основательно потратился на эти Игры – их бюджет составил порядка 10 миллиардов фунтов стерлингов. Но, думается, организаторы внакладе не останутся. На востоке Лондона возведен огромнейший Олимпийский парк, включающий в себя Олимпийскую деревню, пресс-центр и несколько арен для соревнований. Причем некоторые из них являются временными и будут разобраны по окончании Игр.
Много спортивных сооружений и за пределами Олимпийского парка. Так, теннисные соревнования пройдут на знаменитых кортах Уимблдона, а пляжным волейболистам повезет сыграть фактически на пороге резиденции премьер-министра на Даунинг-стрит. Кроме того, футбольные матчи разбросаны по всей Англии, а также соседним Шотландии и Уэльсу.
На изготовление олимпийских медалей, которыми будут награждать спортсменов, в страну из Монголии и США завезли восемь тонн золота, серебра и меди. Эти медали называют самыми дорогими в олимпийской истории – цены на металл растут, и то же золото или серебро по сравнению с 2008 годом выросло в цене в два раза.
Награды для спортсменов будут тяжелыми не только в переносном, но и в прямом смысле. Одна медаль будет весить около 410 граммов (к примеру, в Пекине они тянули на 200 граммов). При этом золота в медали высшей пробы будет только 6 граммов, все остальное – серебро и медь. На медалях будет изображена греческая богиня победы Ника, а на оборотной стороне – логотип Олимпиады на фоне света, излучаемого звездами.
Сам логотип состоит из четырех частей. Каждая из них представляет собой многоугольник, символизирующий одну из цифр, составляющих олимпийский год. Талисманами Игр стали две капельки – Венлок и Мандевиль. Они названы так в честь населенных пунктов в Великобритании, где прошли первые комплексные соревнования и первая Паралимпиада.
Гимном Олимпиады выбрана композиция Survival (“Выживание”) британской группы Muse. Под ее мелодию спортсмены будут выходить на старт, а также получать завоеванные медали.