Праздник был установлен Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 мая 1966 года в память о дне принятия Государственного плана электрификации России (ГОЭЛРО) на 8-ом Всероссийском съезде Советов в 1920 году.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 ноября 1988 г. этот день отмечался в третье воскресенье декабря, в последние годы - вновь 22 декабря.
Примечательно, что свой профессиональный праздник энергетики, в том числе и казахстанские, отмечают в один из самых коротких световых дней в году.