По данным EIA, за прошедшую неделю оперативный запас нефти сократился на 9,1 млн. баррелей и составляет теперь 278,3 млн. баррелей. Это почти самая низкая отметка за последние 26 лет.
Как отмечают аналитики EIA, у США имеется стратегический нефтяной резерв в 599 млн. баррелей. Аналитики EIA не исключают, что он может быть расконсервирован. В четверг представитель Белого дома заявил, что администрация президента США озабочена сокращением нефтяных запасов страны и проводит мониторинг расходования нефти, однако, он отметил, что у правительства нет планов по расконсервации стратегического резерва.
По мнению экспертов, дальнейшее сокращение нефтяных запасов неизбежно приведет к значительному спаду производства бензина и других нефтепродуктов в США. Розничные цены на бензин в США за последние две недели выросли в среднем на восемь центов за галлон. В США цена на 87-й бензин превышает $1,55 за галлон.
Основной причиной сокращения запаса является забастовка нефтяников Венесуэлы, которая продолжается со 2 декабря 2002 года. Венесуэла является четвертым по значимости для США поставщиком нефти. Экспортные поставки из этой страны перекрывали более 14% потребности внутреннего рынка нефти-сырца США.
Продолжающийся на мировом рынке рост цен на нефть ограничивает возможности нефтяных трейдеров компенсировать отсутствие венесуэльского сырья за счет иных поставщиков. Повышение цен на нефть связано в значительной степени с ожидаемой силовой акцией США против Ирака.
Тем временем США продолжает наращивать свое военное присутствие в Персидском заливе. В настоящий момент там уже находятся 60 тысяч военнослужащих. В ближайшее время к ним присоединятся еще 45 тысяч морских десантников.