В основной экипаж, как предполагалось ранее, вошли командир МКС и бортинженер-2 ТПК “Союз ТМА-3” - американский астронавт Майкл Фоэл, бортинженер МКС и командир ТПК “Союз” - россиянин Александр Калери, бортинженер МКС и бортинженер-1 ТПК “Союз” - астронавт Европейского космического агентства испанец Педро Дуке. Командир дублирующего экипажа МКС и бортинженер-2 ТПК “Союз” - Уильям МакАртур (США), бортинженер МКС и командир ТПК “Союз” - Валерий Токарев (Россия), бортинженер МКС и бортинженер-1 “Союз” - Андрэ Кейперс (Нидерланды).
Старт космического корабля “Союз ТМА-3” №213 запланирован на 11 часов 38 минут 18 октября 2003 года. Это пуск станет юбилейным, 800-м стартом ракеты-носителя “Союз”.
Как сообщалось ранее, накануне, 16 октября согласно графику, в 6 часов утра был произведен вывоз ракеты-носителя “Союз-ФГ” из монтажно-испытательного корпуса на стартовую позицию площадки 2 - “Гагаринский старт”. В тот же день началась подготовка РН “Союз” к старту.
Оставшиеся сутки до старта космонавты проведут в гостинице, где состоятся плановые и традиционные мероприятия. В 6 часов утра 18 октября космонавты отправятся на площадку 254 для одевания скафандра и посадки в космический корабль “Союз-ТМА-3”.
К реализации на этапе МКС-8 планируется 42 эксперимента: 38 экспериментов начато в предыдущих экспедициях, 4 эксперимента являются новыми. В том числе будут проведены геофизические, медико-биологические, технические исследования, исследование природных ресурсов и экологический мониторинг, исследования по космической биотехнологии, исследования космических лучей, проблемы космических энергосистем.
Научная программа исследований утверждена Российским авиационно-космическим агентством, Ракетно-космической корпорацией “Энергия” им. С.П. Королева и Европейским космическим агентством.