Одним из основных факторов, влияющим на ИЧР, по мнению экспертов ООН, является доступность населения к качественной воде. Согласно данным ПРООН, Казахстан относится к странам, где уровень обеспечения населения водой приближается к 1 тыс. куб. метров в год, что является минимальным уровнем обеспечения и уже серьезно влияет на экономическое развитие страны. Общие запасы пресной воды в Казахстане оцениваются в 539 кв. км. При этом лишь 56% стока рек формируется на территории республики, что делает Казахстан крайне зависимым от действий сопредельных государств.
Сопоставление оценок объемов речного стока свидетельствует, что за 20 последних лет суммарный речной сток республики уменьшился на 25,3 куб. км. Суммарный объем располагаемых водных ресурсов (ВР) для использования в экономике не превышает 43 кв. км. В маловодные годы этот объем уменьшается до 25 кв. км.
Среди стран СНГ Казахстан занимает последнее место по уровню водообеспечения. В силу климатических условий 90% стока поверхностных вод проходит в весенний период, для улавливания которых мощности действующих водохранилищ недостаточно.
Основной дефицит воды испытывают промышленно развитые Центральный (3% в общем объеме поверхностных вод РК) и Северный (4%) регионы. В основных нефтедобывающих областях - Мангистауской, Атырауской, Кызылординской и Актюбинской областях - пресная вода практически отсутствует. Все это не позволяет использовать ресурсы территорий Казахстана с полной отдачей.
Потребление некачественной воды также существенно влияет на здоровье населения страны. Так, 80% заболеваний населения РК, так или иначе, связано с низким качеством воды. В частности, 50% населения Казахстана вынуждены потреблять воду, не отвечающую нормам жесткости, 5% - воду, не отвечающим санитарно-гигиеническим нормам. Население большинства сел страны (72,4% или более 3 млн. человек) потребляют воду из децентрализованных источников, то есть колодцев, родников и артезианских скважин.
Более 40% водопроводов не имеют необходимого комплекса очистных сооружений. Износ большинства водоразводящих сетей доходит до 70%, что является причиной частых аварий и загрязнения воды.
В структуре водопотребления основным потребителем воды является сельское хозяйство - 77%, тогда как на коммунально-бытовые нужды расходуется лишь 5%. По мнению специалистов, именно здесь существует значительный потенциал для экономии воды. Объем потребления воды сельским хозяйством не изменился с середины 1970-х годов. Между тем доля этой отрасли в ВНП РК сократилась с 23 до 9%. Применение более современных технологий в сельском хозяйстве должно дать существенное сокращение объемов водопотребления отраслью.
По мнению экспертов ПРООН, для решения этих наболевших проблем Казахстан обладает всеми необходимыми ресурсами. Как отметил Ф. Акчура, “сердцем всех проблем является человеческое отношение к воде”.
Так, благодаря небольшим по стоимости проектам в Казалинском районе Кызылординской области ПРООН удалось обеспечить водоснабжение порядка 10 населенных пунктов, восстановить 300 га ранее засоленных орошаемых земель, 400 га пастбищ и сенокосов, восстановить 2 высохших озера, что, в свою очередь, восстановило здесь рыболовство.
Для разрешения проблем в более крупном масштабе необходимо разработать Национальную стратегию устойчивого развития с учетом создания экономического механизма и координации усилий различных органов во водосбережению, использованию ресурсов с максимальным учетом интересов экологии и экономического развития регионов. Кроме этого, считаю эксперты, необходимо до 2010 года привести в соответствие цену поставки воды с ее рыночной стоимостью. Таким образом, цена 1 куб. воды должна составлять не менее 100 тенге, против 30-60 тенге на сегодняшний день.