Как сказал Касьянов, в 2003 году тогдашний президент (ныне премьер-министр) Владимир Путин признался ему, что Ходорковский, глава "Менатепа" Платон Лебедев и многие другие руководители и служащие ЮКОСа были арестованы из-за того, что Ходорковский финансировал оппозиционные партии.
"К концу 2003 года у меня сложилось однозначное мнение: оба арестованы по политически мотивированным основаниям", - заявил суду Касьянов, которого Путин уволил с должности премьера в начале 2004 года.
После отставки Касьянов перешел в оппозицию. В 2008 году он пытался баллотироваться на президентских выборах против путинского преемника Дмитрия Медведева, но власти отказались зарегистрировать его кандидатуру.
Свидетели защиты
Касьянов выступил в Хамовническом суде Москвы первым из известных бывших и действующих чиновников высокого ранга, вызванных защитой Ходорковского.
Также на второй процесс над Ходорковским и Лебедевым вызван министр промышленности Виктор Христенко и бывший министр экономического развития и торговли, ныне глава Сбербанка Герман Греф.
Адвокаты просили вызвать и самого Путина, но судья Виктор Данилкин им в этом отказал.
Лебедев и Ходорковский, осужденные в 2005 году по семи статьям, сводящимся к мошенничеству и уклонению от налогов, теперь обвиняются в хищении нефти, добытой дочерними компаниями ЮКОСа, и легализации средств от ее продажи.
"Объем, который называется – 350 млн тонн нефти – сопоставим с объемом, который ЮКОС мог добыть, но говорить о хищении такого масштаба – мой ответ однозначно "нет", такого быть не может", - сказал в суде Касьянов.
По его словам, в бытность премьером ему не было известно ни о каких нарушениях ЮКОСа. "По объему уплаты налогов ЮКОС всегда был в середине или вверху девятки крупнейших [нефтяных] компаний", - добавил он.
Ходорковский и Лебедев не признали свою вину ни на первом, ни на втором судебном процессе. Ходорковский называл их политически и коррупционно мотивированными.
Путин в своих публичных заявлениях всегда отрицал какую-либо политическую подоплеку в деле ЮКОСа.
После ареста Ходорковского в октябре 2003 года многие члены правительства Касьянова высказывали сомнения по этому поводу, но Путин заставил их замолчать.
"Все спекуляции и истерику на этот счет просил бы прекратить, а правительство прошу в эту дискуссию не втягиваться", - сказал тогда российский президент.
Тем не менее, Касьянов все же попытался приватно обсудить с Путиным причины ареста Лебедева и Ходорковского, рассказал он в суде.
В ответ на обращение премьера Путин "дважды отказывался, а потом дал ответ, сказал, что компания ЮКОС финансировала политические партии "Яблоко" и СПС, которые он разрешил финансировать, и компартию, которую не разрешал", добавил Касьянов.