Как сообщил аким Курчатова Ануарбек Мухтарханов, строительство города началось в 1947 году в районе села Молдары Майского района Павлодарской области. На территории Курчатова разместился Семипалатинский ядерный полигон. Долгие годы это был закрытый город.
По словам акима, Курчатов “еще долго будет считаться конгломератом железной воли и потрясающего разума, центром атомной науки. Здесь получили путевку в жизнь многие крупные государственные деятели, ученые с мировым именем - Курчатов, Харитон, Сахаров, Зельдович и другие”.
В настоящее время в городе проживает 9,5 тыс. человек. На уменьшение численности населения повлияли миграционные процессы, связанные с выводом российских войсковых частей с территории бывшего Семипалатинского испытательного ядерного полигона.
Быстрое свертывание и передислокация с полигона войсковых частей в свое время создали реальную опасность полного разрушения всей научно-производственной структуры и социальной сферы Курчатова. По этой причине 15 мая 1992 года указом президента страны Нурсултана Назарбаева на базе научно-исследовательского комплекса бывшего полигона был создан Национальный ядерный центр. На сегодняшний день он является градообразующей организацией, где занята третья часть работающего населения города.