Инициированная Горбачевым в СССР перестройка содействовала мирному ходу демократических преобразований в ГДР и Восточной Европе в целом. Учредители премии также особо подчеркнули вклад бывшего советского лидера в процесс ядерного разоружения в 80-е годы прошлого века.
Накануне вечером Михаил Горбачев совместно с бывшим министром иностранных дел ФРГ Гансом-Дитрихом Геншером участвовал в памятных мероприятиях, проводимых в Дрездене по случаю 65-летия бомбардировки города авиацией антигитлеровской коалиции.