Катакомбы площадью 173 м на 140 м представляют собой сеть туннелей. «Это длинный ряд темных туннелей, где нет естественного света. Это на самом деле довольно впечатляющее место», - рассказал глава исследований Пол Николсон. Катакомбы были обнаружены еще XIX веке, но оставались неисследованными. Часть собачьего некрополя была разграблена, вероятно, торговцами, которые делают из останков животных удобрения.
В захоронении ученые насчитали 8 млн мумий собак и щенков. Также вместе с ними были захоронены останки других животных, но не более 8%. Археологи отмечают, что очень часто им попадались мумии молодых собак, которые не содержат в себе признаков насильственной смерти. Ученые предполагают, что щенков разводили специально для ритуальных целей и доводили до смерти голодом и жаждой. «Они, вероятно, не были убиты физически, мы не имеем свидетельств о сломанных шеях, которые находим в кошачьих захоронениях», - отметил Пол Николсон. Наравне с щенками, захороненными не слишком тщательно, ученым встречались более сложные погребения старых собак - по мнению Николсона, это животные, которым посчастливилось вырасти в храмах.
Культ животных в Древнем Египте был популярен с 747 года до н. э. до 30 года до н. э. и закончился во время римской оккупации. Верования стимулировали торговлю животными и паломничество: люди приезжали на территорию современной Саккары специально, чтобы принести жертву богам и высказать им свою благодарность.
«Здесь, вероятно, процветала торговля, и не только мумиями животных: люди нуждались в питании, напитках, проживании. И это можно назвать родоначальником индустрии массового туризма», - рассказал археолог Айдан Додсон из Университета Бристоля в Великобритании.
В потолке катакомб ученые обнаружили окаменелости исчезнувшего около 48 млн лет назад морского животного, которое было родственником современных дюгоней, информирует Росбалт.