Яо Мин, ставший первым номером драфта НБА-2002, отыграл в сильнейшей баскетбольной лиге мира девять сезонов. Но он регулярно испытывал проблемы со здоровьем и после перелома левой ноги, полученного в сезоне-2008/09, так и не сумел восстановиться. В НБА 229-сантиметровый Яо Мин в среднем за игру набирал 19,0 очка и делал 9,3 подбора.
Помимо спорта баскетболист известен своей благотворительной деятельностью. На эти цели он пожертвовал около 2 миллионов долларов, основав благотворительный фонд, который помогал восстанавливать школы после разрушительного землетрясения 2008 года в провинции Сычуань.