Родоначальниками футбола считаются англичане, однако первое упоминание об игре в мяч ногами было найдено в китайских источниках. Во II веке до нашей эры игра под названием "цуцзю", что значит "толкать ногой", входила в обязательную программу физической подготовки китайских воинов. В 2004 году Международная федерация футбольных ассоциаций (ФИФА) признала, что китайский вариант футбола являет древнейшим в мире.
Футбол в том виде, в котором мы знаем его сейчас, действительно появился в Англии. В Британии еще в VIII веке организовывали игры в мяч как развлечение во время народных гуляний. Первые единые правила и регламент игры были введены только в XIX веке. В 1863 году была основана Футбольная ассоциация Англии, хотя до 1880-х годов в футбол играли в основном любители, А профессиональный футбол был легализован только в 1885 году. Первый международный футбольный матч состоялся 5 марта 1870 года между командами Англии и Шотландии. Примечательно, что тогда зрители так и не увидели забитых мячей. С 1884 года в Великобритании начали проводить первые официальные международные турниры, в которых принимали участие футболисты Англии, Шотландии, Ирландии и Уэльса.
В 1900 году футбол стал полноправным олимпийским видом спорта. На Олимпиаде в Афинах в 1896 году проводились лишь показательные футбольные соревнования, а первое олимпийское золото завоевали британские спортсмены. Чемпионаты мира по футболу начали проводить с 1930 года, когда победителем стала сборная Уругвая.