Три цвета, изменившие дороги: почему светофор именно красный, желтый и зеленый?

Может ли светофор быть фиолетовым, синим и белым? Чтобы найти ответ, придется вернуться почти на 200 лет назад — к появлению первых железных дорог.

История светофора

Железная дорога — вот настоящее начало светофора

История светофора началась вовсе не с автомобилей, а гораздо раньше — с появления первых железных дорог. В 1825 году под руководством английского инженера Джорджа Стефенсона была открыта первая в мире общественная железная дорога Стоктон — Дарлингтон. По мере того как железные дороги стремительно развивались, а поезда становились быстрее, управлять движением становилось все сложнее.

Особенно остро вопрос безопасности встал 15 сентября 1830 года, во время торжественного открытия первой в мире междугородней железной дороги Ливерпуль — Манчестер. В тот день под колесами знаменитого паровоза «Ракета» погиб британский политик Уильям Хаскиссон. Этот случай показал, насколько железным дорогам необходима надежная система сигналов для регулирования движения и предупреждения об опасности.

Первые сигналы на железной дороге

Поначалу никаких светофоров не существовало. Днем железнодорожные служащие подавали сигналы цветными флажками, а ночью — фонарями. Машинистов и людей о приближении поезда предупреждали рожки и колокола, которые позже заменили более громкими паровыми свистками.

Вскоре появились и первые стационарные сигналы — поворотные столбы с сигнальными дисками, а в 1841 году британский инженер Чарльз Хаттон Грегори представил железнодорожный семафор. Его подвижное крыло показывало машинисту, можно ли продолжать движение: горизонтальное положение означало «стоп», наклонное — движение с осторожностью, а вертикальное — путь свободен.

Именно железнодорожный семафор впоследствии стал прообразом первого в мире дорожного светофора.

Первый светофор

10 декабря 1868 года возле здания британского парламента в Лондоне был установлен первый в мире дорожный светофор, созданный железнодорожным инженером Джоном Пиком Найтом. Однако Найт не изобретал светофор с нуля — он лишь немного изменил железнодорожный семафор, приспособив его для городских улиц.

Днем светофор работал с помощью двух семафорных стрелок: горизонтальное положение означало «стоп», а опущенная под углом стрелка разрешала движение с осторожностью. Ночью сигналы подавались с помощью газовых фонарей красного и зеленого цветов.

Однако просуществовал первый светофор совсем недолго. Уже 2 января 1869 года из-за утечки газа произошел взрыв, в результате которого серьезно пострадал дежуривший рядом полицейский. После этого светофор демонтировали, а к идее подобных устройств вернулись лишь спустя несколько десятилетий.

Новое начало истории светофора

В 1910 году в Чикаго Эрнст Сиррин представил первую автоматическую систему регулирования движения. Вместо привычных сигналов она использовала две таблички — «STOP» и «PROCEED», указывая водителям, когда нужно остановиться, а когда продолжить движение. Однако ночью такой светофор был практически бесполезен, так как не имел подсветки.

Спустя два года Лестер Вайр создал первый электрический светофор с красным и зеленым сигналами. А уже в 1914 году инженер Джеймс Хоуг установил первый электрический светофор, который сопровождал переключение сигналов звуковым предупреждением.

Спустя несколько лет, в 1920 году, американский полицейский Уильям Поттс создал первый трехцветный светофор, дополнив красный и зеленый сигналы желтым. Вскоре Джон Ф. Харрис запатентовал похожую систему, благодаря чему трехцветные светофоры начали быстро распространяться.

Но почему именно красный, желтый и зеленый?

Логично предположить, что красный цвет выбрали не случайно. Еще задолго до появления дорожных светофоров он использовался на железной дороге как сигнал опасности и запрета. Именно поэтому красный и стал обозначать сигнал «стоп».

Но дело не только в этом. Свою роль здесь сыграла и физика. Красный свет имеет самую большую длину волны среди сигналов светофора, поэтому рассеивается слабее, чем свет с более короткой длиной волны. Благодаря этому его хорошо видно с большого расстояния. Именно это стало еще одной причиной, почему выбор пал именно на красный цвет.

Следом идет желтый. Его тоже очень хорошо различает человеческий глаз, поэтому именно его сделали предупреждающим сигналом. Увидев желтый свет, водитель успевает подготовиться к остановке или началу движения.

Что касается зеленого, то он пришел в дорожные светофоры из железнодорожной сигнализации, где со временем стал обозначать, что путь свободен. Кроме того, человеческий глаз хорошо воспринимает зеленый цвет, а сам он давно ассоциируется со спокойствием и безопасностью. Именно поэтому зеленый стал обозначать сигнал «можно ехать».

Таким образом, заменить привычные цвета светофора на фиолетовый, синий и белый не получится. Ведь цвета светофора были выбраны не случайно. За каждым из них стоят почти два века истории, особенности человеческого восприятия и законы физики. Именно поэтому красный, желтый и зеленый до сих пор остаются универсальным языком дорожного движения.