В феврале 2003 года чистовые камеры СП “Старсем” будут готовы к приему оборудования для подготовки космического аппарата “Мars Еxpress”

В настоящее время идет согласование с заказчиком запуска — компанией «Старсем» — всех технологических операций, которые будут проводиться в рамках программы «Марс — Экспресс».
Первый европейский автоматический зонд “Mars Express”, состоящий из орбитальной части и спускаемого аппарата “Beagle-2”, будет запущен с Байконура при помощи ракеты носителя «Союз-У» с разгонным блоком «Фрегат». На орбитальном аппарате будет установлена научная аппаратура, предназначенная для дистанционного зондирования атмосферы Марса, его поверхности и приповерхностного слоя глубиной до 5 км. Предполагается, что “Mars Express” будет искать на Марсе воду и признаки жизни.
Аппарат должен прибыть к Марсу в декабре 2003 года, от него отделится спускаемый зонд “Beagle-2”, а орбитальный аппарат перейдет на почти полярную орбиту, с которой будет наблюдать поверхность планеты в течение марсианского года (687 земных дней). Миссия “Beagle-2” рассчитана на полгода.